¿Dónde se encuentra?

El Gran Cañón es una vistosa garganta situada en el norte de Arizona, Estados Unidos. Se encuentra en su mayor parte dentro del Parque Nacional del Gran Cañón (uno de los más importantes parques naturales de los Estados Unidos).

Pincha AQUÍ para ver la imagen en Google Earth

Características o datos de interés

En la zona montañosa del Cañón, el Colorado tíene una edad que oscila entre los 30 y 40 millones de años, cuando en la zona próxima a la desembocadura,  la edad del río dira alrededor de los 5 millones de años.

Además del anterior dato, cabe decir que en esta región viven unas 70 especies de mamíferos, 250 de pájaros, 25 de reptiles y 5 de anfibios; más  únicamente algunas especies de pájaros ardillas y ciervos, pueden verse durante el día con cierta facilidad.

Es difícil descubrir a simple vista la presencia de vegetación; sólo de vez en cuando pueden observarse ciertos ejemplares de árboles (entre cavidades, grutas, o a lo largo del curso del río). Aunque, realmente, en el Cañón se encuentran más de 1000 tipos diferentes de organismos, cuya variedad se une a la variabilidad de climas (dentro de la zona se distinguen claramente las 7 franjas climáticas existentes).

Gracias a la institución del parque, el Gran Cañón ha ido soportando la presencia del hombre y el deterioro que esto supone; sin embargo no se cree que esto pueda mantenerse en un futuro; no sólo por la creación de estanques artificiales, sino porque el aumento de pluviosidad, podría amenazar con daños irreparables en las rocas.

Pero, la afluencia turística de visitantes, procedentes de todo el mundo, demuestra la atracción de esta maravilla de la naturaleza.

Breve reseña histórica

Los indios, primeros seres humanos que descubrieron estos cañones, se sintieron atraídos pronto por estas tierras, sintiéndolas como suyas.

También es probable, que los nómadas cazadores penetraran en esta zona a partir del año 6000 antes aC.

En el año 1540 Coronado (comandante de ciertas expediciones), ocupó Hawikuh, poblado habitado por los indios, donde comprobó que no encontráría las fabulosas riquezas que aseguraron que allí se encontraba. 

En 1869 el científico y explorador John Wesley Powell (foto), efectuó la primera de las exploraciones de las tierras del Gran Cañón, a bordo de 4 embarcaciones junto con 9 compañros. El viaje, entre dificultades y peligros, duró 100 días, 24 de ellos dentro del gran Cañón.  En 1874 Powell publicó una obra titulada Exploration of the Colorado River of the West and its trubitaries, basado en las anotaciones tomadas durante la expedición.

Entre los años 1882 y 1919 los intentos de crear un Parque Nacional
fueron boicoteados por los partidarios de libre acceso a estas zonas para
favorecer la explotación minera.
Por suerte, se limitaron con las medidas oportunas, los daños realizados en
la zona hasta entonces, y finalmente, en 1919, se creó el mencionado
enteriormente, Parque Nacional.

                                                                                                                               

Formación

La inmensa garganta del Cañón es el ejemplo más típico de las tranformaciones llevadas cabo en la faz de la tierra por la acción de las aguas y de su influencia en la morfología del paisaje. Ha sido creado por el río Colorado, cuyo cauce socavó el terreno durante millones de años.
La evolución geológica de este paisaje se haya plasmada en una secuencia de extratos rocosos. En las páginas de este libro natural se observa como tras la consolidación en la superficie de la tierra de una primitiva corteza, la acción erosiva determinó la acumulación de los productos derivados de la demolición de tierras que emergieron del océano originario.
Esta acumulación de productos se convirtió en una masa compacta. Luego, estos sedimentos se transformaron en rocas metamórficas oscuras: éstas son: las rocas más antiguas que pueden apreciarse en el Gran Cañón, y que aparecen en todos aquellos puntos en los que la garganta se estrecha, adquiriendo en la parte más profunda, una característica forma de 'V'.
Las cadenas montañosas primitivas también fueron erosionadas, y el área que ocupaban fue invadido por el mar. Hará unosmilmillones de años otros movimientos agitaron la corteza corriente, formando suaves montañas.

Como siempre los agentes atmosféricos, atacaron estos recién formados relieves, reduciéndolos.
Las rocas allí depositadas durante millones de años fueron retiradas por la violenta acción de los agentes erosivos tras la progresiva y rápida elevación del área ocupada actualmente por el Gran
Cañón.

¿Por qué recibe este nombre?

De su exploración quedó, según algunos, el nombre que le dieron al río: Colorado. Nombre que parece plenamente justificado si se obeservan las aguas levemente turbias, un tanto enrojecidas, por los sedimentos que llevan en su suspensión.
Aunque Colorado fue el cuarto nombre que se dio al mismo río, conocido sucesivamente como Río de Buea Guía, Río del Tizón y Río de Buena Esperanza.

¿Cómo es?

El Gran Cañón del Colorado es una escarpada garganta escavada por el río colorado, que lleva cavando su lecho durante millones de años. Quien siga el curso del río, encontrará a lo largo de 446 km, uno de los paisajes más fantásticos del continente; un maravilloso laberinto. Donde quiera que el río da un giro todo el panorama cambia radicalmente, introduciendo una novedad tras otra.

Soberbias fachadas surgen por todas partes,así como impotentes masas de roca que parecen catedrales, o anfiteatros redondos, valles fortificados o largas hileras de ruinas gastadas por el tiempo o coronadas por todo tipo de torres, cúpulas o minaretes que forman este enorme e impresionante desfiladero. La soledad, el sosiego, la poderosa luz y la inmensidad de cada objeto circundante producen una sensación de temor casi dolorosa.

La amplitud media del Cañón, varía entre los 13 y los 18 km, pero en algunos lugares, las impresionantes perpendiculares se distancian unas deotra únicamente 300 metros.